Las relaciones familiares estables, cariñosas y seguras son vitales para el desarrollo y el bienestar de los niños. Pero muchos niños que ingresan al sistema de crianza temporal tienen experiencias tempranas de abandono, sufrimiento, dolor y pérdida, y se les ha privado de una paternidad segura.
Una parte clave de la crianza es la idea de que las relaciones cálidas y enriquecedoras con las familias de crianza pueden ayudar a cambiar el curso del desarrollo de los niños que han sufrido una atención temprana inadecuada.
Pero cuando ingresan al cuidado de crianza, muchos niños ya han internalizado profundamente las primeras experiencias de negligencia. Con frecuencia, esto significa que traen expectativas negativas, miedo, ansiedad y resistencia a las nuevas relaciones potenciales, lo que dificulta el desarrollo de la cercanía y la seguridad con los padres de acogida. extremadamente desafiante.
en un estudio reciente, exploramos cómo las relaciones con los animales pueden ayudar a los niños a superar los desafíos de establecerse en nuevos hogares de crianza a largo plazo. Se ha demostrado que las relaciones con animales apoyan el bienestar psicológico en una variedad de grupos sociales, incluidos Personas con discapacidad, Personas mayoresy pacientes psiquiátricos. También pueden ser particularmente útiles para los niños que han perdido la fe en el amor de los adultos.
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Nuestro estudio involucró la investigación en profundidad de ocho niños abandonados y maltratados (de 10 a 16 años) en el sistema de crianza temporal, todos los cuales habían sido colocados recientemente con familias que tenían perros como mascotas. Los niños tenían antecedentes de abuso y negligencia graves. Habían estado en cuidado de crianza entre cuatro y siete años, y se habían mudado de hogares de crianza entre siete y diez veces. Las historias infantiles como la de ellos impiden gravemente el desarrollo de un sentido de seguridad, protección y confianza en los cuidadores adultos.
Lo primero que notamos fue hasta qué punto los niños desconfiaban y sospechaban de sus padres adoptivos. Sentían que los padres adoptivos simplemente estaban en connivencia con un mundo que habían llegado a creer que era inherentemente amenazante y doloroso. Los perros de familia, sin embargo, fueron identificados con frecuencia como una fuente de cercanía “más segura”.
Un niño, Jake, de diez años, dijo sobre su relación con su padre adoptivo, Trudi:
Todavía puedo encontrar difícil estar muy cerca de Trudi porque todos en el pasado han sido horribles conmigo y se deshicieron de mí. Supongo que todavía existe la posibilidad de que Trudi haga eso, así que no me siento totalmente seguro con ella.
Sin embargo, cuando se le preguntó sobre sus sentimientos hacia el perro mascota de Trudi, Zak, dijo:
No me importa estar muy cerca de Zak porque él no se deshará de mí, así que me siento muy seguro con él. Es mi amigo porque quiere serlo, y no solo porque tiene que serlo.
Una de las formas más significativas en que los niños se relacionaron con los perros de la familia fue confiar en ellos en momentos de angustia emocional (cuando los perros a menudo eran preferidos a los cuidadores adoptivos). Esto a menudo implicaba “comodidad de contacto”. El contacto cercano piel con piel fue una parte importante de cómo las conexiones con los animales ayudaron a aliviar los poderosos sentimientos de miedo, tristeza o ira.
Jane, de 11 años, nos dijo:
Me dio vergüenza llorar delante de [my foster parent] Sheila pero pude llorar y sentirme segura con el perro en mi cama. Cuando lloro, se retuerce en mi cuello y apoyo mi cara contra su vientre. Luego lloro más, pero me siento mejor después de llorar. Al igual que las lágrimas ayudan a sacar la preocupación de mi cabeza. Me siento segura con él a mi lado. Como si quisiera ayudarme y detener mis malos pensamientos.
También era evidente que los animales ofrecían a los niños un puente a través del cual podían comenzar a creer en los padres adoptivos como dignos de confianza y cariñosos. Si fueran amables con sus mascotas, tal vez también lo serían con los niños.
sentirse como en casa
Jake, de quien escuchamos antes, dijo más tarde:
[Trudi] cuidó muy bien a Zak [the dog] todo el tiempo, y nunca se enojaba ni se cansaba. Ella era muy amable con él y siempre se aseguraba de que estuviera bien. Me gusta mucho Zak. Creo que me equivoqué con Trudi porque en realidad ella también parece simpática. Zak debe amarla y sé que no haría eso si Trudi no fuera realmente amable.
Pete, de diez años, también llegó a confiar en su madre adoptiva al observar su relación con el perro:
ella siempre fue amable con el [the dog], entonces supe que ella también sería amable conmigo. Incluso cuando es malo, como ladrar o morder cosas, ella no lo odia ni se deshace de él. Me gustaba porque era muy amable con él todo el tiempo.
La madre adoptiva de Pete describió cómo él examinaba constantemente sus interacciones con el perro: “Me sentí juzgada. Era como una sombra para el perro. Cuando estaba con el perro, observaba cada uno de mis movimientos”.
No nos propusimos en nuestro estudio sugerir que los animales deberían ser una parte universal del proceso de crianza. Claramente, algunos niños tienen miedo de los animales, no todos los niños responden positivamente a los animales, y algunos niños y cuidadores tienen un historial de abuso animal.
Sin embargo, es fundamental que los niños que han perdido la fe en el amor de los adultos encuentren el camino de regreso a las relaciones humanas que los apoyan y nutren hacia la salud psicológica. Para permitir el desarrollo de una base segura con los niños, los padres de crianza deben comenzar a “sentirse” amistosos, afectuosos y accesibles para los niños, y ofrecerles un entorno seguro y sin amenazas.
Las relaciones con los animales no son un sustituto de la conexión de los padres. Pero pueden proporcionar un consuelo emocional vital y no amenazador. Comodidad que “sostiene” a los niños mientras aceptan las ansiedades y la ira que pueden nublar sus relaciones con los adultos.
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