Cada vez que mezclas perros, personas y la libertad de jugar en la naturaleza, obtienes algo especial.
En 2002, creé Maian Meadows Dog Camp en el estado de Washington, un entorno para el juego seguro y sin correa para perros y personas que rara vez lo experimentan. Me siento como un alquimista, mezclando los ingredientes correctos para crear un fin de semana lleno de aire fresco, bosque y lago, actividades centradas en perros, comida reconfortante y, lo más importante, el amor incondicional compartido de varios perros felices, todos juntos en un solo lugar. El producto final suele ser mágico.
A lo largo de los años, me he hecho amigo de muchas personas y perros maravillosos. Todos tienen historias de fondo, algunas bastante extraordinarias.
Hace dos años asistieron una madre y su hija de veinte años. Observándolos, me di cuenta de que la hija tenía algunos problemas cognitivos. No podría poner mi dedo de qué tipo. Era burbujeante y extrovertida, pero sus habilidades sociales eran un poco deficientes. Se mezcló bien con los otros campistas y su pequeño chihuahua era encantador.
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El sábado por la noche, la madre me llevó aparte. “No sé si te diste cuenta, pero mi hija tiene Asperger”, dijo. “Esta es la primera actividad que hemos encontrado que la ha mantenido interesada y comprometida durante todo un fin de semana. Gracias.”
Si bien recibo muchas gracias sinceras por organizar el campamento, ese sigue siendo el más especial.
La magia volvió a ocurrir en la sesión del campamento canino del pasado fin de semana.
Anita llega con su perro Toby, un perro de terapia certificado. Sus habilidades fueron útiles. Después de asistir al campamento en 2010, Anita tuvo que faltar a junio de 2011 porque estaba recibiendo quimioterapia por cáncer. En septiembre de 2011 ella y Toby pasaron unas horas en el campamento, Anita calva y hermosa, pero claramente exhausta. Toby se quedó cerca. Este año, Anita, luciendo cabello nuevo, y Toby pasaron todo el fin de semana en el campamento, caminando ambas mañanas y participando en todas las actividades. El cáncer de Anita está en remisión y, a los 66 años, se está fortaleciendo. También Toby, a su lado.
Los nuevos campistas Adrian y Hana traen a su Golden Retriever Jasper de dos años. Adrian, un irlandés y estadístico de unos 50 años, ha pasado toda su vida con miedo a los perros. Con el apoyo de Hana, agregan a Jasper a su familia. Adrián ya no teme alguna perros, y se deleita en estar cerca de todos los perros en el campamento.
Los perros curan todo tipo de heridas
Quédate conmigo para una historia de fondo más. Es una buena.
Dos semanas antes del campamento, recibo un correo electrónico preguntando si todavía hay espacio para una persona y un perro. Está firmado “Tracie y Daisy”. Respondo que hay. Llega el formulario de registro, con un nombre muy inusual; Tracie es un apodo. Me preocupa que mi suposición de que esta campista es una mujer y puede compartir una cabaña con otra mujer sea incorrecta. Busco en Google el nombre completo. Todos los resultados se refieren a la Lista del Decano en una universidad cercana. Interesante, pero todavía no sé si el campista es hombre o mujer, o cuántos años tiene. Decido proceder como si ella es femenino. Si aparece un hombre, bueno, hay una cabina extra.
El viernes por la tarde doy la bienvenida a los campistas y sus perros a medida que llegan de todas partes: Washington, Oregón, Columbia Británica e incluso Alberta. Justo antes de la cena, llega un campista con un perro que se encuentra con la descripción de Daisy: mezcla de labrador negro y sabueso. Daisy salta del auto y juega alegremente con los otros perros. Tracie sale y se presenta. Es una joven muy menuda de veinte años. Tiene el pelo castaño hasta la barbilla, gafas con montura de alambre y una gran sonrisa de bienvenida que muestra unos dientes torcidos encantadores. Lleva una blusa con estampado de margaritas. El collar de Daisy tiene margaritas. Ya me gusta Tracie. Va a encajar perfectamente en el campamento para perros.
Y ella lo hace. Nunca había visto a alguien tan joven poseer tanta confianza y simpatía entre tantos extraños, la mayoría de los cuales son mucho mayores. Daisy es como Tracie, joven (dos años), llena de energía y entusiasmo. A lo largo del fin de semana, Tracie frecuentemente tiene que sacar a Daisy del lago. Margarita ama nadar. Y Tracie ama a Daisy. Su vínculo es fuerte y conmovedor de observar. Decido aprender la historia de fondo de Tracie.
Más tarde, durante una comida, escucho cositas mientras Tracie comparte su historia con otros campistas en su mesa. Escucho palabras familiares para mí en mi trabajo como abogado que defiende los mejores intereses de los niños en el sistema legal: cuidado de crianza; Servicios de Protección Infantil; envejecimiento fuera del sistema. Al día siguiente, cuando Tracie arroja la pelota al lago para que Daisy la recupere, le pido que comparta su historia conmigo. Lo hace, sin ningún sentimiento de vergüenza o vergüenza, otra señal de su asombrosa madurez.
La madre biológica de Tracie tiene problemas de salud mental. A menudo elegía y se casaba con hombres violentos. Tracie sufrió abusos a manos de un padrastro que le rompió el hombro. Su madre lo echó (porque CPS lo requería), pero Tracie descubrió que el próximo hombre que su madre trajo a casa era un delincuente sexual registrado. Tracie, de solo 13 años, tomó medidas y se defendió a sí misma y a sus hermanos menores diciéndole a un consejero. Esta vez su madre eligió al delincuente sexual. Tracie fue sacada de la casa y colocada en un hogar de acogida. Esto la separó de sus hermanos, a quienes había criado; fueron colocados en otro lugar. Durante los siguientes años, Tracie saltó del cuidado de crianza al de su madre y de regreso al cuidado de crianza, una experiencia triste y demasiado común para los niños mayores en el sistema.
Cuando Tracie se acercaba a los 18 años, la familia adoptiva con la que estaba tenía una labradora negra preñada. El cachorro número cuatro (¡de catorce!) tenía una cabeza grande y se quedó atascado; Tracie ayudó a traer a ese cachorro al mundo. La familia de crianza le dio a Tracie el cachorro para conmemorar convertirse en adulto, salir del sistema envejecido y comenzar una nueva vida. Tracie finalmente tuvo una familia propia: Daisy.
Tracie eligió el nombre de Daisy porque el simbolismo asociado con la flor es la pureza, la inocencia, el amor leal, la belleza, la paciencia y la sencillez.
Mientras aún estaba en la escuela secundaria, Tracie acumuló dos años de créditos universitarios. La semana antes del campamento para perros, a los 20 años, se graduó con un título universitario de cuatro años. Ahora está inscrita en la escuela de posgrado. Quiere ser trabajadora social. Ella quiere ayudar a los niños en el sistema de cuidado de crianza. Quiere que Daisy certifique como perra de terapia para que puedan trabajar con los niños en equipo. Y tan pronto como tenga 21 años, Tracie quiere convertirse en madre adoptiva. Si lo hace, entonces ella y Daisy ayudarán a sanar a los niños marcados por un sistema que a menudo no se preocupa mucho por ellos. Confío en que Tracie, con Daisy a su lado, logrará todas sus metas.
No tenía idea, hace más de una década, que crear y dirigir un campamento para perros proporcionaría un espacio para que las personas sanaran lo que les duele o reunieran fuerzas para enfrentar su próximo desafío. Pero debería haberlo hecho. Cualquier cosa que involucre perros juguetones y libres simplemente posee para promover la alegría y la curación.
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