Si has visto las conmovedoras docuseries de Netflix Amor en el espectro, probablemente te hayas revisado a ti mismo sobre muchos prejuicios que puedas tener sobre el autismo. El programa nos recuerda que, en contraste con los prejuicios neurotípicos, las personas en el espectro desean compañía, sienten empatía y, como nosotros, pueden adorar absolutamente a los perros.
En la temporada 2, nos encontramos lexi, cuya dueña de cabello rosa, Teodora (también conocida como Teo), la adora tanto que incluso tiñó el cabello de su cachorro para que combinara con el suyo. Abadía, de Amor en el espectro EE. UU.es otra madre de perros descarada, con un compañero constante (y compañero de caminata) llamado clementina. Y Kaelynn, también de Amor en el espectro EE. UU.se la puede ver adorando a su adorable perro finnigan.
En caso de que no hayas estado prestando atención: los perros han demostrado ser compañeros leales para todos nosotros, y aquellos en el espectro no son una excepción. Con ese fin, la Dra. Annie Bowes, una veterinaria con sede en Idaho que está en el espectro, escribió Perros y autismo. ella le explica a el más salvaje cómo los caninos ofrecen una presencia única para las personas con autismo.
¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista (TEA)?
“Explicar el autismo a alguien que es neurotípico [people who don’t have autism] es muy parecido a explicar el color a una persona daltónica”, explicó el Dr. Bowes. “Eso se debe a que el autismo es un problema sensorial, una parte de nosotros que no se ocupa del lenguaje. En cambio, se trata de sentimientos. Para empeorar las cosas, es más fuerte que el lenguaje y las palabras. Afortunadamente, esta es precisamente la función cognitiva con la que los perros lideran y que los convierte en los compañeros perfectos de las personas con autismo”.
Según el Dr. Bowes, el autismo afecta el sistema límbico del cuerpo y un conjunto de neuronas llamadas amygala que viven allí. Para las personas sin autismo, el lóbulo frontal del cerebro, que alberga la lógica, las palabras y el pensamiento ejecutivo, es dominante. Para aquellos en el espectro del autismo, el mundo es un lugar sensorial, como es el caso de los perros. Por ejemplo, ante una tormenta eléctrica, muchos perros expresan miedo y se esconden; también se sabe que detectan los terremotos antes de que la tierra tiemble. Advertir a una persona de una convulsión inminente o de un desequilibrio de azúcar diabético está en su repertorio, y pueden sentir cuándo las personas están tristes, felices o asustadas, y responder en consecuencia.
El científico Temple Grandin, que es autista, también describe cómo los animales son similares a las personas autistas, diciendo que “las personas autistas no piensan en lenguaje, nosotros pensamos en imágenes. Durante mi proceso de pensamiento no tengo palabras en mi cabeza, solo imágenes. Entonces, si dices la palabra ‘tetera’, empiezo a ver teteras, como una presentación de diapositivas de teteras. Los animales no piensan en lenguaje; ellos también son pensadores visuales. Cuando piensas en imágenes, tiene que ser específico para formar conceptos”.
“Todo el mundo sabe que siempre es bueno tener un amigo cerca que piensa como tú”, explicó el Dr. Bowes, “y es por eso que las personas con autismo se benefician tanto de tener un perro. Los perros perciben el mundo como nosotros, y no nos juzgan ni exigen que nos recuperemos. Un perro detecta lo que necesitas y te lo da incondicionalmente”.
En gran medida, la Dra. Bowes se considera afortunada en su batalla con la percepción de su condición. Su padre, que también tiene autismo, pasó años soportando un sistema de acogida que ignoraba sus problemas y no estaba dispuesto a comprender. El único beneficio que disfrutó, además de la comprensión que le transmitió a su hija, fueron los perros.
“Durante el peor momento de la vida de mi padre, tuvo un perro, un labrador retriever negro llamado Queenie”, recuerda Bowes. “Mi padre y Queenie eran inseparables. Mejor aún, Queenie lo protegía y era su mejor amiga, sin importar lo que sucediera en su vida. Ella lo amó con todo su corazón y lo aceptó hasta su muerte. Sin embargo, quizás lo mejor de todo fue el hecho de que ella ayudó a enseñarle a ser amable y confiado, rasgos que lo hicieron querer por mi madre y lo han hecho exitoso como padre, hombre de negocios y amigo”.
La Dra. Bowes agregó que su padre también reconoció que ella era como él y que se beneficiaría de la presencia de un perro. “Mi padre siempre se aseguró de que tuviera un perro toda mi vida”, dijo el Dr. Bowes. “Él entendió que el amor de un perro marcaría una gran diferencia en mi vida, así que lo fomentó.
“La aceptación es lo único que todos los padres deberían esperar que sus hijos logren, especialmente sus hijos con autismo; de hecho, cualquiera que esté fuera de la norma social. Afortunadamente, la aceptación no es algo que tenga un precio alto. De hecho, a menudo puede venir con cuatro patas y una cola que se mueve. Además, puedo decir incondicionalmente que cualquiera que tenga un perro en su casa verá florecer a cada miembro de la familia con su presencia, ya sea que haya una persona con autismo en esa familia o no”.
Para el Dr. Bowes, ese primer perro fue un rechazo de la granja (perseguía gallinas) que originalmente venía de un refugio. “Buford era una mezcla de pastor alemán y san bernardo que pesaba más de 120 libras. Era enorme, pero a pesar de lo intimidante que era su tamaño para la mayoría de las personas, fue un gran protector para mí”, dijo el Dr. Bowes. “Cuando comencé a hablar, hablé con él. Y como no me corrigía, gané confianza en mi discurso. Esto me ayudó en mis interacciones sociales, y cuando un contacto no funcionó, todavía tenía a Buford a quien volver”.
Lo que durante mucho tiempo han sospechado las personas con autismo y otros problemas, solo recientemente comenzó a ser corroborado por la ciencia. En un estudio informado en semana de noticias , se sugiere que aquellos que tuvieron mascotas en la infancia pueden ser mentalmente más saludables que aquellos que no las tienen. Curan la soledad, la tristeza y la frustración que experimentan tantas personas. De hecho, los dueños de perros tienen 0,6 veces menos probabilidades de visitar a un médico debido a una enfermedad. Se cree que esto se debe a que se pasea al perro y se realizan otras actividades que ayudan a las personas a perder peso, aumentar la relajación y otros beneficios. Aunque los estudios sobre este tema aún se encuentran en sus primeras etapas, el mensaje es claro: ¿en el espectro del autismo? Consigue un perro.
Relacionado:
Los beagles son excelentes perros para la familia
Celebre a los compañeros caninos | El ladrido
